犬山・桃太郎神社で体験する、コンクリート彫刻が織りなす不思議な世界観

「昔々あるところに、お爺さんとお婆さんが住んでいました」で始まる御伽噺・桃太郎。

日本人にとっては、お馴染みの物語ですね。日本全国には、様々な桃太郎の伝説が伝わっており、特に岡山市（岡山県）と高松市（香川県）、そして犬山市（愛知県）が有名です。

犬山市には、桃太郎伝説を伝える桃太郎神社が鎮座していて、全国でも珍しい桃形の鳥居を始め、コンクリートで作られた桃太郎やその家来、鬼たちの像がお出迎えてしてくれます。ぜひ不思議な世界観を体験してみよう。

本記事では、由緒正しき子供の守り神を祀る「桃太郎神社」の魅力を紹介します。

地名で見る犬山市に伝わる桃太郎伝説とは

桃太郎神社が鎮座する愛知県犬山市栗栖の地にて、桃太郎はスクスクと育ちました。そして、私たちが良く知る御伽噺の通り、鬼ヶ島へ向かい鬼を退治したのです。

犬山市を含むその周辺には、桃太郎に関する地名がたくさん残っており、実に興味深い。

たとえば、犬山市には「犬山・猿洞・雉ケ棚」という地名から桃太郎の家来たちを連想できるだろう。さらにお爺さんとお婆さんが過ごした地名「古屋敷」もあります。

また、桃太郎と鬼が取っ組みあいをした「取組（現：坂祝町）」、桃太郎が勝どきをあげた「勝山（現：坂祝町）」、そして可児市塩の可児川には、鬼ヶ島もある。

その他にも桃太郎の勝利を祝い宴を開いた場所として「坂祝」「酒倉」があり、鬼ヶ島から持ち帰った宝を積み上げた場所として「宝積寺」がありますね。

その他にも関係性のある地名が多く、これだけ多いと偶然の一言で片づけるの無理があるのではないだろうか。私たちが良く知る桃太郎物語は、実在していると考えると、歴史ロマンを感じてやみません。

桃太郎伝説に関係がある桃太郎神社の始まり

多くの桃太郎物語では、鬼退治後にお爺さんとお婆さんのもとへ宝を持ち帰り、「めでたし、めでたし」と終わりますが、その後については触れていません。

桃太郎神社の創建は、その後の物語に関係があります。実は桃太郎は、お爺さんとお婆さんに孝養尽くした後で二人が天寿を全うすると、「役目を終えた」として近くの山へ向かい姿を隠しました。

すると、不思議なことにその山の形がだんだんと、桃の形になることに。村人たちはその山を「桃山」と呼び、麓に小さなお社作りました。それが、桃太郎神社の始まりです。それから月日が流れ、昭和5年頃に現在の場所へ移転され今に至ります。

ご祭神は、桃太郎を神格化した「大神実命（おおかむづみのみこと）」です。「子授かり・安産・災難除け・長寿」などのご利益があります。

個性的なコンクリート彫刻が面白い

犬山城下町から木曽川沿いに整備された栗栖犬山線（県道185号）を約5kmほど北上していると、右手側に桃太郎神社の一の鳥居が見えてきます。

まず始めに桃太郎神社へ訪れて驚くのは、この一の鳥居前の光景だろう。なんと鳥居の周囲には、桃太郎物語に登場する人たちが、一斉にお出迎えしてくれるではないですか。

鳥居の中央には、鎧に身を包みキビ団子を抱えた猿が座わり、その周囲には戦い衣装の犬や雉もいます。そして、宿敵の赤鬼もいるぞ。赤鬼の表情は、何だか今にも泣きそうに見えました。（笑）

また、奥に見える二の鳥居の中央には、大きな桃から飛び出した元気いっぱいの子供を発見。あれは、いうまでもなく桃太郎ですね。「生まれたばかりの赤ちゃんにしては、大きいのでは？」といったツッコミをしないように。

その姿に彼らの心の声が聞こえてきそうです。近くで見るとよく分かるのですが、これらの像はコンクリートでできています。

明治から昭和にかけて活躍したコンクリート像作家として知られる「浅野祥雲（あさの しょううん）」氏が手掛けたものなんだとか。境内では、約20体ほどのコンクリート彫刻を見学できます。

このインパクト抜群の像のおかげで、境内は独特な世界観を醸し出していて面白いですよ。せっかくなので、これらの像の表情を一つ一つじっくりと観察してみよう。

そのなんとも言えない絶妙な表情に一喜一憂するかも。それに一度見たら忘れられない、強烈なインパクトがあります。

これらの像に対して話しかけたり、抱っこしたりするのも楽しそう、他の神社では見られない体験ができますね。

宝物館の敷地内へ目を向けると、四つん這いの鬼を見つけました。鬼の威厳を感じませんが、笑っている姿が印象的。この鬼は背中に乗って遊べるそうですよ。

このようなユニークな像が展示されているため、桃太郎神社はB級スポットとして有名。また、定期的に像は塗り直しをしているそうで、大切にされているのが分かります。

こちらを写真を見て下さい。桃太郎一行のお出ましだ。鬼退治を終えて鬼も従えているのかも。

個人的には、鬼退治の家来に「犬・猿・雉」では物足りなさを感じるかな。見た感じだと、鬼が金棒を一振りしただけで、致命傷を受けるのではないだろうか。

リアルに考えるのであれば、「アフリカゾウ・チーター・扇鷲（おうぎわし）」であれば鬼の軍団に対抗できると思いました。

アフリカゾウは、陸上最強の生物。草食動物ですが、肉食獣がうじゃうじゃいるアフリカの草原地帯で暮らしているため気性が荒いですね。

それに百獣の王・ライオンが10匹以上かかって1体を倒せるかどうかなんだとか。ヒグマの攻撃を受け流すほどの強靭な身体と皮膚を持っているので、鬼の攻撃にも耐えられそう。

また、チーターならば、高い急加速や急減速、急旋回能力を誇る動物なので、卓越した運動能力を活かして、鬼の軍団を翻弄しながら追い詰めてくれるだろう。

最期に扇鷲がいれば、空から行なう攻撃に期待感しかありません。人間の手首ほどのある太い足に熊のような大きなかぎ爪であるので、急降下攻撃にてきっと鬼の頭蓋骨を見事に砕いてくれます。

どうですが、これらの家来がいれば鬼なんて目じゃないでしょ。

実際、「犬・猿・雉」を家来にしたのには意味があるそうです。犬は忠義心が高く勇敢な戦士の器なんだとか。猿は知能が高いので、作戦を考えたり、道具を使うのに長けている。そして雉は空から偵察することで、情報取集に優れた能力を発揮するといいます。

なるほど、実にバランスが取れている。智・仁・勇のとれた家来と一緒ならば、桃太郎も安心して鬼と戦えたのではないでしょうかね。

ちなみに拝殿の裏側へ歩いていると、小さな社があり、その近くには桃から生まれた小さな桃太郎もいますので、お見逃しなく。

神様へご挨拶した後で、ゆっくりと境内を見て回り、コンクリート彫刻が織りなす桃太郎の物語に思いを馳せてみて下さいね。

珍しい「桃形の鳥居」と「悪運はサル」の像に注目

拝殿前には、全国的に見ても珍しい桃の形をしたピンクの鳥居があります。鳥居のそばには、お馴染みの桃太郎の家来が勢ぞろいして、何やら意味深ですね。

実は、この鳥居をくぐり抜けると、「悪は去る（サル）、病は居ぬ（イヌ）、災は未じ（キジ）」になるという。このことは、鳥居の柱にしっかりと案内されています。

そもそも桃は昔から邪気を払う力がある果物として知られており、桃太郎が鬼を退治できたのは、この力が根底にあったのだろうな。

鳥居の先端に目を向けると、金文字で「桃太郎神社」と書かれた扁額を掲げている。そういえば、ニの鳥居は扁額がなく、桃のレリーフがあり、一の鳥居は良く見かける普通の扁額でした。

これはひょっとして、一の鳥居、二の鳥居、桃形の鳥居と順番にくぐり抜けることで、徐々に現世から桃太郎の世界へ入っていくのを表しているのではないでしょうかね。

桃形の鳥居を正面から見て、左手側には右手を前に差し出し、口を開けて座っている猿の像があります。

苔むした風貌のためか、他の像とは違った雰囲気を醸し出している。像の前には、「凶のおみくじは、このサルに食べさせてください」と書かかれた看板を発見。どうやら悪運を食べてくれるありがたいお猿様のようです。

口の中を覗いてみると、確かにおみくじが入っていました。この猿のおかげで、たとえ凶のおみくじを引いてしまっても安心感がありますね。

拝殿には桃の絵柄がいっぱい

拝殿に近づくと、幕や提灯、賽銭箱などそこら中に桃の絵柄があふれているのに気が付きます。さすがは桃太郎神社、桃にこだわっているのはいい感じ。

縁結びが有名な神社などでは、ハートの絵馬を見かける機会が多いですが、丁度そのハートの絵馬を逆さにしたような桃型の絵馬がたくさん奉納されています。

やはり桃太郎のトレードマークといえば「桃」と「きびだんご」でしょう。桃太郎たちの像にも桃が描かれた鎧やハチマキを見かけるので、チェックしてみて下さい。

お婆さんの「洗濯岩」が残る

桃太郎物語に登場するお婆さんといえば、川に洗濯でしょう。境内には、洗濯時に使用していた大きな岩があります。

くる日もくる日もいつも同じ場所で洗濯していたため、その岩にはお婆さんの足跡が付いてしまいました。この洗濯岩は、神社前に流れる木曽川の岸から運んできたそうです。

岩の表面を見てみると、たしかに凹んでいる。う～む、どれだけ足腰を踏ん張って洗濯したのだろうか。それにしても足跡が大きすぎませんかね？

洗濯岩の近くには、大きな桃を持ったお婆さんのコンクリート像があります。桃の大きさは、小さめの赤ちゃんが入っていそうなサイズかな。

昔から思っていたのだけど、桃を割る時に縦や横から丁度半分に割ると、中に入っている桃太郎は真っ二つになるのではないだろうか。う～む、まさか桃の中に赤ちゃんがいると思う人なんていないと思うので、どのように割ったのか謎です。

そういえば、川で拾った桃をお爺さんとお婆さんが食べて若返り、赤ちゃんを産んだ展開も聞いたことがある。たしかに、この話ならばよりリアリティがありそうですね。

長生きの願いが込められた「長命桃くぐり」

境内の一角には、「長命桃くぐり」と呼ばれるポッカリと穴があいた大きな岩があります。

苔むした外観から何やらいわくがありそう。実は、この岩穴をくぐると100歳まで長生きできると伝わっているそうな。体が大きな人でも屈めば通り抜けれると思うので、気になる方はぜひチャレンジして下さいね。

この岩穴のそばには赤鬼と青鬼を発見。岩穴を監視しているのだろうか。個人的には、鬼たちが頭の上に掲げている食べ物？が気になりました。（笑）

長寿と食事の関係は深いので、魚・大豆製品・野菜・果物などバランス良く食べていきたいですね。

鬼の秘宝を見学できる「宝物館」

宝物館では、たくさんの桃太郎グッズを見学できます。残念ながら私が訪れた時は、まだ開いていなくて、次の予定もあったので泣く泣く入館を諦めました。

外から敷地内を覗けるので、そこに展示している猿や雉、鬼などのコンクリート像を見物できます。

少し調べてみると、宝物館には鬼ヶ島から発見されたという「鬼の珍宝」や「鬼の金棒」など珍しい展示物がいっぱいなんだそうな。有料となりますが、時間がある方はぜひ訪れてみてはいかがですか。

桃太郎神社の基本情報とアクセス

【アクセス】

• 名鉄・犬山遊園駅から徒歩約35分
• 名鉄・犬山遊園駅からタクシーで約10分

桃太郎神社の駐車場

桃太郎神社には、無料駐車場があります。（普通車200台、大型観光バス可）

まとめ

桃太郎神社の境内へ一歩踏み入れると、桃太郎の物語に登場するメンバーがお出迎えてしてくれます。

主人公の桃太郎や家来の犬・猿・雉、そして敵側の鬼たちがコンクリート像にて登場しており、お詣りに訪れると思わず笑顔になってしまうだろう。まさに珍スポットという言葉がピッタリですよ。

また、春は桜の名所、秋は紅葉の名所としても人気があります。そもそも周囲は、ドイツのライン川に似た景観から「日本ライン」と呼ばれる景勝地。

犬山の自然と文化に触れて、桃太郎伝説を体験して下さいね。