レンゲ畑が広がる吉備路サイクリングロードの見所とは

岡山県の南部に広がる自然豊かな田園風景を、自転車で駆け巡ってみませんか。

サイクリングロードとして整備されている「吉備路自転車道」は、風景だけでなく歴史を感じることができる名コースになっています。

サイクリングの際中には、吉備路のシンボルである備中国分寺の五重塔が見えますよ。その五重の塔は、周りの景観に溶け込み、まるで良くできた絵画のように見えますね。

ゆっくりと、吉備路のサイクリングを漫喫しましょう。

本記事では、吉備路サイクリングロードの見どころを紹介します。

吉備路サイクリングロードとは

吉備路サイクリングロードは、岡山県岡山市北区から総社市を結んだ自転車及び歩行者専用の一般県道であり、正式名称は「岡山県道700号岡山総社自転車道線」になります。

また「吉備路自転車道」とも呼ばれ、景観だけでなく歴史・文化的にも魅力満載な名コースです。

古代日本の地方国家であった吉備国の中心エリアが含まれているため、歴史ある寺社や古墳が点在しており、それらの史跡を巡る観光コースですね。

サイクリングロードは、主に平坦路中心で初心者から上級者まで幅広い人々に人気があり、日本の道100選に選ばれています。

吉備路サイクリングロードの起点・終点

吉備路サイクリングロードは、総社市から岡山市を結んだ約21kmの自転車道です。

吉備路サイクリングロードの起点・終点は以下になります。

個人的には、総社市スポーツセンターを起点にして、岡山市方面へ進むことをお勧めします。

総社市スポーツセンターの周辺には、JR総社駅がありアクセスも良く、駅前にある「吉備路サイクリング 」ではレンタサイクルもありますよ。

また、サイクリング開始からそれほど時間が経たない内に、吉備路の歴史や文化、美しい田園風景に出会えます。

吉備路サイクリングロードの標識やマークについて

吉備路サイクリングロードでは、道中に案内板や道に「吉備路」を示すマークが描かれていますので、道に迷う心配は少ないでしょう。

案内板には、色々な種類がありますが「吉備路」の文字が書かれているため分かりやすいです。

こちらのように、目的地までの距離を明記している案内板もあります。

また、コースが分かりずらい所には、地図が描かれていますね。

更に路面には、吉備路を表すマークが描かれていることも。

もし、道に迷うことがあったら、これらの案内板やマークを探してみましょう。

【見所①】可愛いピンクのレンゲ畑

吉備路サイクリングロードはいつ訪れても素晴らしいですが、特に若葉が芽吹く4月下旬から5月上旬にかけては、可愛いピンク色のレンゲの花が咲き乱れる田園風景を堪能できます。

総社市スポーツセンターから吉備路を約10分ほど道なりに進んで行くと、辺り一面に広がる可愛らしいレンゲの花畑は、素晴らしいの一言。

いつまでも見ていたい景色が広がっています。

レンゲの花は、総社市で制定されている花でもあり、地元住民から深く愛されていますよ。

ピンク色の絨毯が敷き詰められた色鮮やかな光景は、見る人全てを魅了しますね。

こちらはレンゲ畑が広がっているエリアです。

© OpenStreetMap contributors

レンゲの花が咲き誇る時期に合わせて、サイクリングすることをお勧めします。

【見所②】吉備路のシンボル「備中国分寺」の五重塔

吉備路のシンボルである備中国分寺の五重塔は、周りの景観に良く溶け込んでおり、とても絵になります。

備中国分寺の周辺には、四季折々の花畑が彩り、訪れる人々を楽しませてくれますね。

花畑には、春のレンゲを始め、菜の花やコスモス、ひまわりなどのその季節を代表する花たちが美しく咲き誇りますよ。

こちらの写真は、コスモス畑と撮った五重塔です。インスタ映えする光景ではないでしょうか。

この五重塔の高さは、約34ｍほどあり、1844年に完成しました。

この塔の構造は、屋根の上層と下層がほぼ同じ大きさの細長い造りであり、相輪も短く造っているため、このことから江戸時代後期の様式であることがわかります。

外から五重塔を眺めるだけでも見事な景色を堪能できますが、是非、備中国分寺を訪れ参拝して行きましょう。

もともと国分寺とは、奈良時代に聖武天皇の勅命により日本全国に建立されました。

この備中国分寺もその一つです。

現在残っている物は江戸時代に再興された日照山国分寺とされています。

毎年れんげの花が咲き誇る4月下旬から5月上旬にかけて、備中国分寺周辺では「吉備路れんげまつり」が開催されますね。

この祭りでは、地元特産品の展示即売があったり、郷土芸能が披露されたり。

また、当日は備中国分寺で五重塔初層内部の特別公開などもありますので、この時期に訪れると特別感を感じます。

2021年はコロナウイルスの影響で「吉備路れんげまつり」は開催されませんでした。来年以降には再び開催して欲しいですね。

【見所③】墳丘へ登れる「造山古墳」

吉備路サイクリングロードを走っていると、造山古墳の案内板を発見します。

案内板のあった場所からは、奥の方に小高い丘が見えますが、それが造山古墳ですね。

実はこの造山古墳は、墳丘へ登れます。

造山古墳の案内板がある場所の近くには、「造山古墳ビジターセンター」があるので、まずはそこを目指して下さい。

このセンターの駐車場へ自転車を止めて、徒歩で造山古墳へ向かいましょう。

住宅街を歩いて行くと階段が見えてくるので、その階段を上れば、造山古墳の墳丘へ辿り着きますよ。

造山古墳は約1,600年前に造られた前方後円墳です。

墳長約350ｍ、高さ約30ｍと日本全国第4位の規模を誇っています。

1921年に国指定史跡となり、2018年には日本遺産に認定されました。

墳丘の前方部を歩いていると荒神社（こうじんじゃ）を発見。

きっと造山古墳に眠る大王を護っているのでしょうか。

神社で参拝した後は、来た道を引き返して、反対方向へ歩き墳丘の後方部へ向かいましょう。

墳丘は、良く整備されていて歩き易いですね。

程よく高く見晴らしも良いため歩いていて気持ちが良いです。

道なりに歩いていると最後尾へ到着します。

そこからは、平野部の景色を眺めることができますね。

造山古墳の墳丘表面には葺石が敷かれ、様々な埴輪が見つかっています。

しかし、内部構造は未調査のため何が埋まっているのかわかりません。

いつの日か造山古墳の全貌が明らかになる日が来ることを願っています。

【見所④】桃太郎ゆかりの吉備津神社と吉備津彦神社

御伽噺「桃太郎」のモデルとなった人物は、吉備津彦命（きびつひこのみこと）と言われています。

この吉備津彦命を祀る神社が「吉備津神社」と「吉備津彦神社」ですね。

吉備路サイクリングロードの道中には、岡山県内でも名高いこの2つの神社の近くを通過しますよ。

吉備津神社は、遠くから見ると木々の隙間から特徴的な本殿の屋根が見て取れます。

参道を経由して吉備津神社へ向かいましょう。

吉備津神社へお詣りを済ませた後は、吉備津彦神社へ向かいます。吉備津彦神社までの距離は、吉備津神社から約2kmと近いですね。

実は、吉備津彦神社の入口前にある道路が、吉備路サイクリングロードになってますよ。

駐車場へ自転車を駐輪して、吉備津彦神社へ参拝に伺いましょう。

尚、吉備津神社と吉備津彦神社については、下記記事でくわしく紹介します。

【見所⑤】きびじつるの里の丹頂鶴

吉備路サイクリングロードの公式ルートから若干外れるのですが、是非立ち寄って欲しいスポットに「きびじつるの里」があります。

この里はサンロード吉備路に併設されていますので、サンロード吉備路を目指しましょう。

きびじつるの里は、丹頂鶴を見学できる癒しスポットですよ。

サンロード吉備路の入口前には、丹頂鶴の美しいモニュメントがあり、見ていると気分が高まりますね。

丹頂鶴の親子で天に向かって何やら叫んでいるように見えます。

広々とした広場の芝生の上を歩き、奥の方へ向かいましょう。

すると、土で作られた小さな前方後円墳を発見。

近づいて見てみると、良くできたオブジェですね。惜しくは墳丘に小さな植物を植えると、更に見応えがバッチリです。

この古墳のオブジェから少し奥へ進めば「きびじつるの里」へ辿り着きます。

きびじつるの里は、古くから日本で親しまれてきた丹頂鶴を保護・飼育する施設です。

丹頂鶴については「鶴の恩返し」の昔話で語られているためご存じの方も多いでしょう。

一般的に鶴といえば、この丹頂鶴（又はタンチョウ）のことを言いますね。

丹頂鶴は特別天然記念物に指定されています。

私が訪れた時は、大きな池に浮かぶ島の上で丹頂鶴が座っているのを目撃しました。

3ヘクタールの敷地内には、大きな人工池が設けられており、日中は丹頂鶴を放し飼いにしてますよ。

そのため丹頂鶴や野鳥の観察を楽しめるのは嬉しい限りです。

また、大型飼育ゲージ内には、多くの丹頂鶴が飼育されていますね。

また、園内にある「学びの家」では、丹頂鶴の生態などについて解説を行っていますし、ここで飼育された丹頂鶴の育成状況なども知ることができて面白いですよ。

まとめ

吉備路サイクリングロードは、ほぼ平坦路しかないため初心者にも優しいコースになっています。

また、吉備路の歴史や文化に触れることができたり、田園風景を堪能できる名コースです。

レンゲの花が咲き誇る時期は特に素晴らしいので、是非訪れてみて下さい。

ゆっくりと自転車のペダルを漕いで、風を感じながらサイクリングを楽しみましょう。