奈良・東大寺の大仏や見どころ紹介、大仏殿で日本一のご本尊にご対面

奈良の大仏さまで知られる東大寺。古都・奈良で一番人気の観光スポットですね。修学旅行の定番スポットにもなっているので、学生時代に訪れた方も多いでしょう。

広大な境内には、大仏殿を始め、南大門や二月堂、法華堂など多くの国宝があり、見どころ満載です。

1,300年の歴史を誇り、波乱に満ちた歴史を今に伝える、東大寺の境内をゆっくり歩きながら、可愛い鹿たちを愛でるのも楽しいですね。

本記事では、大仏殿の大仏さまを中心に、東大寺の見どころを紹介します。

世界遺産「東大寺」とは

東大寺（とうだいじ）は、奈良県奈良市雑司町に位置し、華厳宗の大本山の寺院です。

ご本尊は、奈良の大仏として多くの人たちに知られており、観光の目玉としてたくさんの観光客が訪れます。また、観光名所としてだけでなく、信仰の礼拝対象ですよ。

この大仏さまが鎮座する大仏殿は、木造建築としては世界最大級。大仏さまと共に見応がある。実は、この東大寺の前身は、金鐘寺（こんしゅじ）というお寺。このお寺は、聖武天皇が皇太子を供養するために建立したものですね。

その後、国が管理するお寺（国分寺のこと）として建立し、明治時代までは学僧を養成する大学のような役割を果たしました。

1998年（平成10年）には、「古都奈良の文化財」を構成するものの1つとして、ユネスコ世界遺産に登録され今に至ります。

金鐘寺は、大和国の国分寺だよ。

東大寺が創建された理由

創建は、奈良時代までさかのぼります。724年に聖武天皇が即位した頃は、社会情勢が非常に不安定な時代でした。

具体的にいえば、政争が相次ぎ内乱が行ったり、大地震が発生して、家が倒れ多くの民衆が圧死する出来事が起こる。

さらに国民の3人に1人が亡くなるという天然痘が大流行。まさに世紀末のような世の中だったそうな。

そんなおり、聖武天皇は悟ります。「自分が天皇になって社会が混沌な状態が続いている。これも自分の不徳のせいだ」と、そして仏教の力で国を良くするという鎮護国家（ちんごこっか）の思想をもとに、日本全国に国分寺を建立していくのは、歴史の知るところです。

聖武天皇が行ったことは、以下の2つ。

大仏の造立には、聖武天皇のひたむきな思いを感じ取れる。民衆が力をあわせ、人々の思いがこもった大仏を作ることで、心を一つにまとめたかったのでしょう。そうなれば、社会を安定させられると考えていたに違いありません。

749年に多くの人々の力で大仏さまは完成すると、752年にはお経を読んで、大仏さまに魂を入れる法要（開眼供養）を行ないました。

こうして、大仏さまは、奈良時代からずっと私たちの心の支えであり続けています。

奈良のシンボル的な存在、国宝・奈良の大仏とご対面

東大寺の表参道には、食事処や土産物屋が並んでおり、たくさんの鹿が闊歩しています。その表参道を進んだ先にあるのが、東大寺の中核である「大仏殿」ですね。

大仏殿自体が国宝に指定されており、高さ48m・幅57m・奥行き50mの巨大な木造建築物。この堂内に「奈良の大仏」で知られるご本尊がいらっしゃいます。

堂内へ入ると正面に巨大な大仏さまがドーンと現れる。スゴイ迫力だ。

ご本尊の正式名称は、「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」または「毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）」といい、宇宙そのものを体で表した偉大な存在です。

世界最大の金銅仏であり、主なスペックは以下のとおり。

高さ約15mといえば、だいたい5階建てのビルの高さに相当する。創建時は、金メッキが施され、まばゆくばかりに光り輝いていたそうです。

鋳造された大仏さまは、水銀と金を練り合わせたものを塗る。そして、炭火で水銀を蒸発させて、表面に金だけが残る手法が用いられたといいます。

建立当時は、国民の2人に1人にあたる約260万人が造立に関わってたそうなので、国を挙げてのビッグプロジェクトでした。

正面だけでなく、後方や左斜め下、右斜め下などあらゆる角度で大仏さまを拝見してみよう。穏やかなご尊顔を眺めていると、心が安らぐのを感じます。

奈良の大仏は、何度も再建された

大仏さまの生い立ちは、決して順風満帆だった訳ではありません。855年におきた地震では、大仏さまの頭部が落ちました。

また、平安時代末期には、平重衡（たいらのしげひら）が平家に歯向かう奈良の寺院勢力に対して、焼き討ちを行ないます。これがいわゆる源平合戦に起こった「南都焼き討ち」です。（南都とは今の奈良のこと）

その際、東大寺や興福寺などの建築物、仏像の大半を焼き尽くされてしまいました。なんとも罰当たりな行為でしょう。

その後、後白河法皇や武家の協力と支援のもと、大仏さまと大仏殿が再建されるのですが、時は流れ再び悲劇が訪れる。

戦国時代には、将軍・足利義輝を殺害した三好三人衆と松永久秀が主導権を巡り、大仏殿の前で争います。世に「東大寺大仏殿の戦い」と呼ばれる戦いですね。その戦いのおり、松永秀長が大仏殿に火をかけ、焼け落ちました。

その後、仮堂が造られたのですが、台風で堂が倒壊すると大仏さまの頭も落ち、雨ざらしの首なし状態が長い間続く。そして江戸時代になり、1684年（貞享元年）にようやく修理が始まります。それから25年が経過したのち、1709年（宝永6年）に大仏殿も再建されました。

このような歴史をたどったため、今に残る大仏さまの部位は、4つの時代に跨っている。詳細は以下のとおりです。

うん、これは珍しい。大仏さまや大仏殿は、度重なる自然災害や戦火を潜り抜けて今の姿がある。その度に再建されてきたのは、人々の篤い信仰のたまものでしょう。

柱の抜け穴にチャレンジ

大仏殿の堂内には、大仏さまに向かって右後方の柱に1本の穴が開いています。

穴の大きさは、縦37cm、横は30cmの長方形に近い形。奥行きは110cmほどあるという。実はこの穴、くぐり抜けると無病息災などの厄除けのご利益があるそうですよ。

修学旅行生や外国人観光客から人気が高い。私もチャレンジしようと思ったのですが、コロナの影響で穴が塞がっていました。（シクシク）

またの機会にチャレンジするぞ。

国宝・八角灯篭をスルーしないように

中門から大仏殿まで歩いていくと、その正面には高さ約4.6mの巨大な灯篭が立っています。これが八角灯篭（はっかくとうろう）ですね。

大仏さまのご尊顔をみるため、急ぎ大仏殿の堂内へ向かいたい気持ちは分かるのですが、この八角灯篭は、東大寺創建当初の姿を残す数少ない貴重なもの。

国宝に指定されています。スルーしないで、じっくり見学してみては。楽器をもった菩薩のレリーフが見て取れますね。

鏡池ごしの大仏殿は抜群のフォトスポット

鏡池ごしから眺める大仏殿は、非常に美しい。中門や回廊と合わせた風景は実に壮大だ。おすすめのフォトスポットです。

風が弱い晴れた日には、水面に大仏殿が映り込む。当時もこのような姿がみられたのだろう。奈良時代から続く美しい風景を堪能しましょう。

ちなみに、この鏡池ごしの大仏殿は、修学旅行生の記念撮影スポットとして有名。私が訪れた日も記念撮影をしていました。

これは大きい、大仏さまの手のレプリカ

南大門を入った左側にある東大寺ミュージアムの入り口付近には、大仏さまの手のレプリカがあります。この手の大きさは、実物と同じですよ。

右手を突きだし、左手の手のひらを上に向けている。その左手の大きさは、手首から中指の付け根までが約1.8m、中指の付け根から先端までが約1.5m。

間近で見れば、その大きさを実感できますね。

【見所①】金剛力士像が護る「南大門」

東大寺の参道を歩いていると、その真ん中に堂々とした歴史を感じる国宝・南大門が建っています。

創建当時のものは、平安時代の台風で倒壊しましたが、今あるのは鎌倉時代のもの。2重屋根構造の重層門は、実に大仏殿へ向かう参道に相応しい。

高さは約25mもある国内最大の山門です。中国宋代の建築様式を取り入れている。

この南大門で有名なのは、門内左右に安置されている高さ8mを越える金剛力士像（仁王像）ですね。

1203年（建仁3年）に作られて以降、約800年以上も参拝者を出迎えてきました。憤怒の表情や盛り上がった筋肉は躍動感にあふれ迫力満点。

2体一対でにらみを利かせ、東大寺をお護りしています。

ちなみに、南大門周辺には、とりわけたくさんの鹿が集まってくる。恐らく、観光客がくれる鹿せんべいがお目当てなのだろう。

南大門と鹿を一緒に撮るベストスポットので、一緒に記念撮影をしてみてはいかがですか。

【見所②】お水取りで知られる「二月堂」

大仏殿の裏にある裏参道を歩いていくと、石畳の道が続き、その先には長い階段が見えてきます。

その階段を上った先にあるのが国宝・二月堂（にがつどう）です。

二月堂という名は、毎年3月（旧暦の2月）に修二会（しゅにえ）がここで開かれることから、その名が付きました。752年に始まって以来、現在まで約1,300年も一度も途絶えたことがないという。そのため、「不退の行法」ともいわれている。

そもそも修二会とは、古い年の穢れを払って新しい1年の平安を祈る伝統行事。その際、十一面観音にお供えするお香水（こうずい）が汲み上げられることから「お水取り」の名が広まりました。

二月堂には、大きな釣灯籠や提灯が並んでおり、その独特の景観が実によい。

また、高台のお堂からは、奈良市を一望できます。

この景色には、長い階段を上ってきた疲れが吹き飛びますね。

季節ともに移り変わる風景を満喫しましょう。

【見所③】東大寺現存最古の建物「法華堂」

法華堂（ほっけどう）は、東大寺に現存する数少ない奈良時代の建築物です。毎年3月に法華会（ほっけえ）が開かれていたことから、法華堂と呼ばれている。

一般的には、三月堂（さんがつどう）として知られ、国宝に指定されています。

東大寺は2度の大きな火災に見舞れましたが、法華堂は無事であったため、東大寺最古の建物となりました。

この建物の屋根に注目すると面白い。建物の左側は奈良時代に建てられた正堂。右側が鎌倉時代に建てられた礼堂ですね。

もともと別の建物を一つに改築したため、このように融合された次第です。

堂内には、奈良時代に作られたご本尊の国宝・不空羂索観音像（ふくうけんさくかんのんぞう）をはじめ、10体の仏像が安置されています。

【見所④】東大寺ミュージアム

東大寺ミュージアムは、東大寺に受け継がれてきた寺宝を展示するミュージアムです。館内は、撮影禁止なので気を付けて下さい。

メイン展示室は、第1室から第5室までで、各フロアごとにテーマを設けています。

釈迦の生まれたばかりの姿を表した「誕生釈迦仏立像」や、天平彫刻を代表する法華堂の「日光・月光菩薩立像」など国宝・重要文化財クラスの仏像が見学できる。

それに、東大寺の歴史や意義を深く学べるので、まずはこのミュージアムに足を運んだ後で、各お堂へ向かわれるとよいでしょう。

また、併設されたミュージアムショップでは、おみやげにピッタリな東大寺オリジナルグッズを販売しています。

滋賀の大仏になっていたかも知れない史実

聖武天皇は、740年～745年の5年間で4回も遷都を行なっています。

遷都の場所は以下のとおり。

恐らく国を安定させようとした結果だと思いますが、関係者やそこに住んでいる人々からすると、さぞや大変だったのは想像に難くないですね。

度々の遷都に反対する人も多く、最終的には平城京に落ち着きました。

743年に大仏造立の詔が発令された時は、紫香楽宮（しがらきのみや）が都であったため、作業もこちらで進められていたそうです。

その後、再び平城京に戻すことになり、大仏さまも平城京で造りました。

もし、平城京に遷都しなければ、今ごろは「滋賀の大仏」として歴史に名を残していたでしょう。

東大寺の基本情報とアクセス

【アクセス】

• 近鉄奈良駅から、徒歩約20分
• JR奈良駅・近鉄奈良駅から市内循環バス「東大寺大仏殿・春日大社前」で下車後、徒歩約5分
• 名神高速道「京都南IC」から京奈和自動車道を経由して車で約60分

東大寺の駐車場

東大寺には、専用駐車場はありません。近隣の駐車場をご利用ください。

2023年現在、東大寺の公式ホームページでは、以下の駐車場をご案内していました。

• GSパーク東大寺西大門駐車場（有料）／奈良市押上町6-1

まとめ

東大寺は、奈良で一番人気の観光スポットであり、奈良の大仏で広く知られています。

そのため、日本国内だけでなく、海外からも多くの観光客が訪れる。1,300年の歴史を誇る、古都の魅力が詰まったこの地を歩き、当時を偲んでみてはいかがでしょうか。

奈良公園周辺には、東大寺だけでなく、興福寺や春日大社、若草山、夢風ひろば、奈良国立博物館など多くの見どころが集まっている。

丸1日かけて、ゆっくり過ごすのをおすすめします。